Tijdens de Tweede Wereldoorlog kwam Jan Smulders in conflict met de Duitsers. Hij weigerde om in zijn rol als burgervader vrijwilligers aan te wijzen, die als dwangarbeiders voor de Duitsers in Zeeland zouden moeten werken. Om die reden werd Jan opgepakt en kwam hij uiteindelijk in Duitsland terecht, waar hij vlak voor de bevrijding overleed. Jans broer Jos Smulders had de honneurs waargenomen als plaatsvervangend burgemeester. Hij was een van de kandidaten toen er in 1946 een nieuwe burgemeester gekozen moest worden. Ook Truus stelde zich kandidaat, naar ze later zei om het ambt voor haar zoon open te houden.